B5N Kate

En 1935, en réponse à une spécification de la marine impériale nipponne concernant un bombardier torpilleur embarqué moderne destiné à remplacer le biplan Yokosuka B4Y1 obsolète, la firme Nakajima mit à l'étude le Type K, un monoplan à voilure basse doté d'un train d'atterrissage escamotable. Le premier des deux prototypes B5N1 vola en janvier 1937 avec un Nakajima Hikari 3 de 574 kW, des volets Fowler et un nouveau système hydraulique de repliage des ailes.

Ce prototype fut ensuite construit en série sous la désignation de Type 97, un bombardier d'attaque embarqué qui connut son baptême du feu la fin de la guerre sino-japonaise. L'entrée en service en Chine de chasseurs soviétiques plus perfectionnés conduisit Nakajima à étudier en 1939 le B5N2 plus puissant. Les B5N1 furent donc convertis en B5N1-K d'entraînement et, en 1941, le B5N2 constitua l'épine dorsale des unités de torpillage embarquées.

Désigné « Kate » par les alliés être responsable de la destruction des porte-avions américains «Hornet », «Lexington» et «Yorktown», le B5N2 était surclassé dès la fin de 1942 et finalement retiré du service en première ligne dès 1944. Le « Kate » continua cependant d'être utilisé comme avion de lutte anti-sous-marine et de reconnaissance maritime. Au total, 1 149 exemplaires de cette machine furent produits.

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