Starcraft 2 France
Classe King George V
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Les cuirassés rapides Britanniques furent construits entre deux
périodes séparées par presque quinze années: Les deux Nelson furent
lancés en 1925, les KGV le furent en 1939-40. Un période qui fut mise à
profit pour étudier les meilleures solutions et expérimenter largement
les deux premiers navires. Ils étaient bâtis en fonction non plus du
traité de Washington, qui était toujours en vigueur, mais de celui de
Londres en 1935, l'accord naval Anglo-britannique définissant des
limites de 35 000 tonnes pour un navire de ligne, peu respectées par
les deux Scharnhorst du IIIe Reich en 1936 et rapidement oubliées pour
les deux classe Bismarck en 1940. Sur le plan de l'armement principal, ces cinq navires reprenaient la solution d'une artillerie plus classiquement répartie entre l'avant et l'arrière, et adopta les tourelles quadruples développées par les Français sur leurs Dunkerque. Le "Wait and See" cher aux Britanniques explique cette construction tardive, mais au demeurant profitable. Les KGV avaient donc une artillerie répartie entre deux tourelles quadruples (une avant, une arrière) et une tourelle double avant, de pièces de 356 mm, de nouveaux modèles qui causèrent quelques soucis à leurs canonniers. L'artillerie secondaire faisait appel au nouveau standard de 133 mm en affût double, qui se révélera trop lent pour servir efficacement de DCA. |
Celle-ci était avant tout assurée par excellents Bofors 40 mm en affûts octuples (32 en tout) dit "pianos de chocagos", une merveille technologique à l'époque. Ces bâtiments, mis en chantier en 1937 sur six sites différents, furent lancés entre 1939 et 1940 et terminés, le King Georges V en Décembre 1940, le Prince Of Wales en Mars 1941, le Duke Of York en novembre 1941, l'Anson en juin 1942 et le Howe en août 1942. Les deux derniers, mis en chantier en 1937, devaient s'appeler au départ Jellicoe et Beatty en référence aux deux amiraux Anglais de la guerre de 1914-18, mais ils furent débaptisés sur l'insistance personnelle de Winston Churchill, qui avait fort peu apprécié leur conduite des opérations lors de la bataille du Jutland, lorsque lui-même était déjà le premier Lord de l'Amirauté...
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Le calibre initial des canons fut, au regret de Winston Churchill, un peu bas : 14 pouces (ou bien environ 356 mm) alors que déjà les bateaux de la classe précédente Nelson avaient neuf canons de 406 mm, même si ils étaient inférieurs en vitesse, les américains North Carolina et les allemandes de la classe Bismarck montaient déjà des canons de calibre majeur. Il résulte de toute façon que ces bateaux furent la proie des marines adverses (surtout celle japonaise. Il semble en outre que vraiment le King George V ait ensuite monté canons mastodontes de 22 pouces (550 mm), soit l'un des plus gros calibres navals de tous les temps, à a grande joie du premier ministre Churchill. Même si il a été argué que cet armement donnait une bordée inférieure à celle des huit canons de 15 pouces de l'allemand Bismarck et de son bateau soeur le Tirpitz, les concepteurs de cette classe firent remarquer que les dix canons de 14 pouces avaient un avantage par rapport aux huit de 15 pouces de la classe Bismarck :à la distance normale de combat les canons de 14 pouces auraient pu pénétrer pratiquement n'importe quel blindage naval et de toute façon tirer avec une cadence de feu supérieure . En outre dans le mauvais temps de l'Atlantique nord la portée supérieure des calibres majeurs n'était pas nécessaire .Le projet original prévoyait neuf canons de 15 pouces en trois tours, 2 à la proue et une à la poupe. Pendant que ceux-ci était dans les capacités de construction des britanniques, ceux-ci se sont sentis obligé à respecter le second traité naval de Londres, signé en 1936, même si les autres nations en violaient les limites (spécialement en ce qui concerne calibre des canons). Suite à cela le projet fut changé à douze canons de 14 pouces en trois tours et dans cette configuration ils auraient eu une bordée plus lourde qu'avec neuf canons de 15 pouces. À la fin la seconde tour de poupe fut substituée d'une tour avec deux canons de calibre inférieur en faveur d'un meilleure blindage. |
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Leur artillerie AA fut largement renforcée, par des affûts quadruples "pom-pom" (Bofors 40 mm), jusqu'à 4 supplémentaires, portant le total à 64, à des affûts doubles et simples, et à une cinquantaine de 20 mm Oerlikon. Ils emportaient deux hydravions Walrus, retirés en 1943-44.
À exclusion des japonais Yamato et Musashi, les bateaux de cette classe ont probablement possédé le blindage le plus épais de la période. La ceinture principale à moitié bateau était épaisse 391 mm, 127-178 vers les proues et poupes. La ceinture inférieure épaisse 76 mm. La protection du pont était épaisse de 178 mm. Les blindages des tours principales épais de 406 mm frontalement et 208-305 mm latéralement. La protection de la tour d'observation et de la commande atteignait 318 mm d'épaisseur. Globalement le poids du blindage était estimé supérieur aux 14.000 t. Sous la ligne de flottabilité en revanche des points faibles. L'examen du Prince of Wales après sa rencontre avec le Bismarck et le Prinz Eugen révéla qu'il avait été frappé de trois coups, dont un dû au Prinz Eugen qui avait pénétré les cloisons étanches internes de protection contre les torpilles très proches des soutes .
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Leur carrière fut très active, les deux de la classe premiers étant les plus connus. Le King Georges V participa avec le Prince Of Wales fraîchement terminé, à la poursuite du redoutable Bismarck en mai 1941. Ce dernier faillit d'ailleurs en périr en compagnie du Hood et ne dut son salut qu'à une manoeuvre d'éloignement sous les fumigènes. Son destin sera scellé en Extrême-Orient: Portant la marque l'amiral Philips et accompagnant le Repulse, la Force "Z" envoyée en renfort à Singapour, il fut coulé par les bombardiers Nippons le 10 décembre 1941, à sa première sortie contre la flotte Japonaise après son arrivée. Un nouveau coup dur pour les alliés, qui laissait les mains libres à Tojo pour ses conquêtes. Parmi les raisons qui expliquent ses difficultés lors du combat mené contre le Hood on retiendra l'extrême impréparation de ses canonniers, puisque lorsque le POW appareilla en urgence pour se joindre au Hood, il embarqua également les ingénieurs civils chargés des derniers essais de fiabilité technique des tourelles, dont la peinture était encore fraîche... En décembre 1941, les choses n'avaient guère progressé, et les canons de 113 mm de sa DCA se révélèrent trop lents et furent incapables d'arrêter les avions. |
Le King Georges
V participa à de nombreuses missions d'escorte et affronta le Bismarck,
et d'autres unités de la Kriegsmarine. L'éperon n'était plus depuis
1914 inclut comme arme dans le dessin des coques, et pourtant ce
cuirassé coula de cette manière un U-Boote imprudemment remonté en
surface.
Le Duke of York prit lui aussi une part active dans les
combats de l'Atlantique Nord, garantissant ceux-ci d'une éventuelle
sortie du Tirpitz, du Scheer, du Lützow, du Scharnhorst ou du Gneisenau
basés en Norvège ou à Kiel en baltique. Les 4 navires survivants furent
tous démolis en 1957.
Les successeurs des KGV furent définis sur plans dès 1938. Il s'agissait de la classe Lion, comprenant les Lion, Temeraire, Conqueror et Thunderer, dont les deux premiers furent mis en chantier en juin et juillet 1939, prévus pour un achèvement en 1944-45. Copies fidèles des premiers, ils cédaient la place de leur tourelle double avant à une quadruple, portant l'ensemble à 12 pièces de 356 mm, pour un déplacement en charge de 46 000 tonnes. Mais ils furent annulés peu après, devant l'urgence de disposer d'escorteurs plus modestes. (Voir projets). Quand au Vanguard, il fut mis en chantier en octobre 1941 avec les pièces des croiseurs de bataille Glorious et Courageous, lancé en novembre 1944, et achevé finalement en août 1946, à une époque ou les cuirassés étaient condamnés à disparaître.
Cuirassé Prince of Wales
SPECIFICATIONS TECHNIQUES : Classe King George V
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