Henschel He 123

Avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler, la firme Henschel se consacrait exclusivement à la construction des locomotives. Mais après 1933 elle ouvrit près de Berlin une succursale spécialisée dans l'aéronautique et malgré le Diktat qui interdisait à l'Allemagne de posséder une aviation militaire suite à la défaite de 1918, les ingénieurs de ces bureaux nouvellement nés mirent au point le Henschel Hs 123 dès 1933. Le Hs 123 fut conçu en tant que chasseur d'interception, entièrement métallique, puis plus tard en tant qu'avion de bombardement en piqué.

Les trois premiers prototypes furent testés à Rechlin en août 1935. Dû à une mauvaise conception des ailes, les deux premiers prototypes s'écrasèrent lors de piqués et les ingénieurs durent apportés des modifications à la voilure. Les essais du troisième prototype équipé de la nouvelle voilure furent concluant. Avion biplan, dernier de son genre avant la Seconde Guerre Mondiale, il se révéla d'une bonne manoeuvrabilité et possédait une structure robuste. En 1936, il participa à la guerre civile espagnole au sein de la Legion Condor. Cependant, la Luftwaffe lui préféra le Junker Ju-87 Stuka  en tant que bombardier en piqué et commença à le remplacer dès 1937.

De l'avis de tous cet appareil était très souple, maniable, et surtout remarquablement solide, capable de décoller et d'atterrir sur de très courtes distances. Surnommé Ein Zwei Drei par ses pilotes, le Hs 123 fut testé lors de la guerre civile espagnole (1936-1939) le Hs 123 se révéla un très bon chasseur, souffrant toutefois d'un manque notoire d'armement offensif. Par contre il se révéla être un instrument exceptionnel pour l'appui rapproché des troupes au sol, capable d'effectuer une attaque à la mitrailleuses où à la bombe avec une précision étonnante, ainsi que d'encaisser les coups de la DCA ennemie tout en rentrant à sa base. Cet avion sesquiplan (à aile inférieure plus courte) fut le premier appareil militaire allemand construit en grande série après la guerre de 1914-1918.

Avant l'ouverture des hostilités en 1939, le Hs 123 était, en compagnie du Heinkel He 51, l'appareil d'école de la chasse le plus répandu en Allemagne, si bien que la plupart des pilotes et donc des as de la chasse allemande firent leurs classes à son bord. Bien que techniquement dépassé avant que ne débute la Seconde Guerre Mondiale, le Hs 123 servi en première ligne jusqu'à la destruction du dernier exemplaire en 1944.

En 1939, durant la campagne de Pologne et aussi durant celle de France en 1940, il fut utilisé comme appui à l'infanterie. Les performances, pendant ces campagnes, du dernier groupe équipé de Hs 123 assura son maintien en première ligne comme appui à l'infanterie, tandis que certains appelaient à relancer la ligne de production. Il finira sa carrière sur le front de l'Est.

Seul le Hs 123 A-1 fut construit en série, les autres versions ne dépassant pas le stade du prototype.

Caractéristiques du He 123 A-1