Heinkel He 219 Uhu

  Chasseur de nuit : Heinkel He 219 Uhu

Sources : L'Atlas des avions de la seconde guerre mondiale

                Lemairesoft, encyclopédie des avions de la seconde guerre mondiale

Au milieu des années 1940, Ernst Heinkel AG était une des plus grosses sociétés de construction aéronautique allemande, mais aussi celle qui disposait de l’expérience la plus intéressante dans le secteur des avions militaires. La direction de cette firme se lança alors dans l’étude de plusieurs programmes avancés parmi lesquels figurait le projet 1064. Ce dernier se rapportait à un chasseur multirôle doté d’une importante puissance de feu et capable d’entreprendre des missions de reconnaissances, d’attaque, de torpillage et de chasse. L’avion présentait de nombreuses caractéristiques avancées : il avait, entre autres, reçu un cockpit pressurisé à l’intérieur duquel les membres d’équipages étaient assis en tandem, des ailes médianes sur lesquelles avaient été installées des nacelles de moteurs fortement allongées et un armement défensif constitué de tourelles télécommandées.

Ernst Heinkel

L’appareil semblait répondre aux futurs besoins de la Luftwaffe, mais le haut commandement Allemand n’avait une claire vision de l’avenir. Aussi, le projet 1064 reçu un mauvais accueil, notamment en raison des innovations techniques qu’il apportait. Le projet fut donc rejeté sans même avoir été examiné.

Pendant ce temps, le général Kammhuber travaillait à créer une chasse de nuit pour contrer les raids de plus en plus nombreux de bombardiers contre les villes Allemandes. Mais il n’était pas encore parvenu à trouver un avion présentant les qualités requises pour cette tâche. Après une entrevue avec Hitler, il reçu des pouvoirs spéciaux qui lui permirent de surmonter de nombreux obstacles jusqu’alors dressés sur son chemin. De ce fait, le projet 1064 donna, au mois d’octobre 1941, naissance au Heinkel He 219 Uhu, qui bénéficia enfin d’un contrat de développement en bonne et due forme. En effet, lors d’une visite à Rostock (où se trouvait la direction de Heinkel) Kammhuber fut impressionné par ce projet dans lequel il voyait un chasseur de nuit d’excellente qualité.

Le projet 1064 ne fit l’objet que de rares modifications : il conserva ses tourelles armées de mitrailleuses de 13 mm MG 131 jumelées et une charge de bombe de 2 000 kg. L’armement orienté vers l’avant se composait de deux canons de 15 mm MG 151/15 installés dans l’emplanture des ailes et deux MG 151/20 de 20 mm placés sous le fuselage. La défense vers l’arrière était assurée par une autre MG 131 et la capacité en carburant était de 2 600 L. La cellule du He 219 avait une aérodynamique très soignée avec un revêtement travaillant des ailes et du fuselage. L’avion était équipé de volets à  fente, les moteurs comportaient des radiateurs annulaires (pour les connaisseurs…) et l’équipage accédait au cockpit par un escalier escamotable. Placés dos à dos, le pilote et l’opérateur radar disposaient d’un champ de vision étendue.

Le premier prototype du Uhu, le He 219 V-1, vola pour la première fois le 15 novembre 1942, montrant d’entrée d’excellentes performances et une très bonne maniabilité. Plus tard, 29 combinaisons d’armement différentes furent testées mais le RLM demanda au constructeur de simplifier toutes ces versions et sous versions. Par ailleurs, les raids alliés sur Rostock au cours de l’année 1942 accrurent la confusion, puisque la plupart des plans du He 219 fut détruit. Ces bombardements obligèrent Heinkel à déplacer une partie de la production près de Vienne et l’autre en pologne.

Pendant la première semaine du mois de janvier 1943, des essais comparatifs eurent lieu, opposant le He 219 au Ju 188. Le rapport officiel rendant compte de ses essais ne fut que très peu objectif, insistant lourdement sur els défauts du He 219 et passant sous silence les commentaires élogieux des pilotes d’essais. Pourtant, Heinkel reçu une commande portant sur 127 exemplaires de série à la fin du mois de janvier.

La première unité à réceptionner des He 219 fut le I./NJG 1, basé à Venlo en Hollande. Les appareils de cette formation emportaient des radars Lichenstein C-1 (comportant deux écrans, un donna une vue horizontale et l’autre une vue en site). La première mission de guerre du He 219 eut lieu dans la nuit du 11 au 12 juin 1943 ; Werner Streib et son opérateur radar parvirent à cette occasion à détruire 5 bombardiers britanniques mais Streib s’écrasa à l’atterrissage car il avait sorti ses volets trop tôt… Ils s’en sortirent indemnes. Dans els dix jours qui suivirent les appareils du I./NJG 1 abattirent une vingtaine de bombardiers britanniques dont 6 Mosquito !

La situation de l’Allemagne devenait de plus en plus critique. En raison de la pénurie de matières premières et des bombardements alliés, la cadence de production du Uhu n’arrivait pas à atteindre un niveau suffisant pour tenir les engagements passés avec le RLM (malgré la mise en service de deux nouveaux sites d’assemblages). Le programme initial tablait sur la production de 100 appareils par mois, mais les chaînes de montage n’en sortaient que 12.

Les versions de l’Uhu produites en séries furent peu nombreuses et les modifications portèrent essentiellement sur l’allongement des nacelles des propulseurs dans lesquelles furent placés des réservoirs de carburant, la suppression du canon arrière (Sauf sur le He 219 A-5/R4), l’installation du radar Lichenstein SN-2 et la mise en place du radar d’alerte FuG 220 à l’arrière du fuselage. Par ailleurs certaines versions pouvaient recevoir le système dit ‘’Schräge Musik’’ qui consistant en l’installation dans le fuselage de deux canon MK 108 de 30 mm orientés obliquement vers le haut et permettant au chasseur de nuit de se placer sous sa proie afin de l’abattre plus facilement.

Au début de l’été 1944, les responsables du RLM se rendirent compte de l’impact néfaste qu’avaient eu les obstacles dressés devant le Uhu. L’ensemble de la production industrielle était passé sous la responsabilité du ministre de l’armement Albert Speer. Mais le Notprogramm (programme d’urgence), lancé au mois de novembre 1944 et mettant fin à la production de nombreux avions à l’exception des chasseurs monoplace et à réaction, porta un rude coup au He 219.

Dans un premier temps, la disponibilité opérationnelle de l’Uhu avait été relativement faible du fait du manque de mécaniciens qualifiés pour assurés l’entretien des nombreux équipements complexes de l’appareil, notamment ses radars. Par ailleurs, le fait que ni Daimler-Benz ni Junkers ne soient parvenus à réaliser les moteurs puissants qu’ils s’étaient engagés à produire anéanti toutes perspective de versions plus performantes. Le manque de puissance motrice de l’Uhu fut incontestable.

He 219 A et He 219 A-2

He 219 A-0

Les premiers He 219 A-0 de présérie furent livrés fin mai 1943 à la Luftwaffe. Cette version donna naissance à deux sous versions : le He 219 A-0R1 armé de quatre canons MK 108 de 30 mm dans le fuselage et le He 219 A-0R2 doté de quatre canons MK 103 de 30 mm dans le fuselage, les deux version possédant des canons MG 151/20 de 20 mm dans la voilure. Les moteurs équipant cette version étaient des Daimler DB 603A de 1 750 ch et un exemplaire au moins fut équipé de sièges éjectables.

He 219 A-2

Premier modèle produit en série, le He 219 A-2 était aussi équipé de moteurs DB 603A. Son armement de base consistant en quatre MG 151/20 et deux MK 108 pouvait être complété par quatre kits différents : six MG 151/20, quatre MK 103 et deux MG 151/20, quatre MK 108 et deux MG 151/20 ou encore quatre MG 151/20 et deux MK 108 Schräge Musik.

He 219 A-5

Cette version fut la plus construite du Uhu. De très nombreux appareils de cette version furent équipés d’un moteur DB 603E de 1 800 ch. à la place du DB 603A. L’armement consistait en six MG 151/20 et deux MK 108 Schräge Musik. De nombreuses variantes furent réalisées, dont le R4 qui disposait d’un troisième post d’équipage, surélevé et armé d’une MG 131.

He 219 A-6

Version allégée du He-219 et spécialisée dans la chasse aux Mosquito de la RAF, le A-6 était équipé de moteur DB 603L avec des dispositifs de surpuissance MW50 ou GM1. La vitesse était de 650 km/h et le plafond de 12 000 mètres.

He 219 A-7

Dernière version construite en série du Uhu. Equipée de moteurs DB 603G de 1 900 ch, elle était très similaire à la A-5 si ce n'est que les entrées d'air des les turbocompresseurs étaient placées dans les bords d’attaque de la voilure. L'appareil était lourdement blindé et comportait des sièges éjectables de série. L’armement variait en fonction du Rustbausatz qui était ajouté à la version de base : deux MK 108 et deux MK 103, quatre ou six MK 108, quatre MG 151/20 et quatre MK 108 ou encore quatre MG 151/20. Toutes ces versions disposaient du dispositif Schräge Musik.

Caractéristiques du He 219 A-5/R4