Morane MS.406

 Morane-Saulnier MS. 406

MS. 406  

Le Morane-Saulnier MS. 406 fut le premier chasseur dit moderne à entrer en service dans l'armée de l'Air française, et est sans doute l'un des avions de combat français les plus connus de la Seconde Guerre mondiale. Le MS. 406 fit effectua son premier vol en août 1935 sous la désignation de MS. 405. Le ministère de l'air français commanda 1 061 appareils en mars 1938. Il devint alors le MS. 406 C-1 et vola pour la première fois en janvier 1939.

Le MS. 406 est dit chasseur moderne car c'était un monoplan à ailes basses muni de volets hypersustentateurs et d'un train d'atterrissage escamotable. Doté d'une structure métallique, il avait un revêtement mixte d'aluminium, de contre-plaqué et de toile. Equipé d'un moteur Hispano-Suiza de 850 ch, il affichait d'intéressantes caractéristiques, mais en 1939 il était supplanté à tous les niveau par le Bf-109 E (vitesse, armement, maniabilité etc).

Le MS. 406 était lent, se laissant même distancer par les bombardiers qu'il escortait, et lorsqu'il entra en service il était déjà techniquement dépassé. Sa lourde structure en faisait un véritable "veau" mais il pouvait supporter d'énormes dégâts et continuer à voler et ramener sain et sauf son pilote. Cependant sa maniabilité et sa robustesse en faisaient un adversaire redoutable. Ils furent crédités de 175 victoires sur l'ennemi.

Au début de la guerre, 572 exemplaires du MS. 406 qui avaient déjà été produits et équipaient douze groupes de chasse de l'armée de l'Air, ce qui en faisant le principal chasseur français. Il menèrent quelques missions d'escortes de bombardiers pendant la drôle de guerre. Puis en mai 1940, la France disposait de 1 037 MS. 406 qui prirent part à la bataille de France en dans des conditions désastreuses, les pilotes devant changer de terrain presque tous les jours à cause de l'avancée Allemande. Pendant cette période ils furent progressivement remplacés par les sublimes D. 520. Malgré leur net désavantage, autant en nombre qu'en qualité de leurs appareils, les pilotes de MS. 406 prirent leur envol cinq fois par jour pour attaquer les escadrilles allemandes.

Par la suite, certains furent pris par les Allemands et d'autres servirent dans les unités de l'aviation de Vichy jusqu'à leur relégation comme avions d'entraînement en novembre 1942. Ils combattirent encore en Syrie contre les Anglais. Il y eu aussi 75 MS. 410 de construits, qui étaient une version avec un armement renforcé. Le Ms. 406 fut aussi exporté dans différents pays tels la Suisse, la Chine, la Finlande, la Lituanie, la Turquie et la Yougoslavie. Le MS. 406 est le deuxième plus construit des avions français de la guerre, dépassé uniquement par le Potez 630.

Morko Moraani

Au début de l'année 1940, les Finlandais reçurent de la France une trentaine de MS. 406. Après la défaite françaises, il furent rejoints par 57 MS. 406 et MS. 410 livrés par les Allemands. Les Finlandais en convertirent 41 en "Morko Moraani" ou "Super Morane" meilleur que l'original grâce à un moteur russe plus puissant (Klimov M-105 P) et un armement supérieur (d'origine allemande). Des skis leurs permettant d'opérer à partir de lacs gelés. Il resta en service dans l'aviation finlandaise jusqu'en 1948.

Caractéristiques du MS.406