Messerschmitt Me 210 et Me 410

  Chasseur lour et bombardier rapide : Messerschmitt Me 210 et Me 410 Hornisse

Sources : L'Atlas des avions de la seconde guerre mondiale

                Lemairesoft, encyclopédie des avions de la seconde guerre mondiale

Le Me 410 devait beaucoup à l'ingénieur Willy Messerschmitt, tant il est vrai que sans ce dernier le programme de cet élégant bimoteur eût pu aboutir à un véritable fiasco. Les vicissitudes de l'appareil qui avait été à l'origine du Me 410, le Me 210, avaient été telles que les capacités de la société Messerschmitt AG avaient un moment été mises en doute par la Luftwaffe.

Me 210

Les origines du Me 210 remontaient à 1938, année où le RLM se lança dans un processus de programmation en vue de satisfaire les besoins de la Luftwaffe à long terme. À cette époque, le Bf 110 Zerstörer donnait entière satisfaction ; mais, le concept en fonction duquel cet appareil avait été conçu étant à la mode, Messerschmitt avait été contacté afin de développer un avion capable de prendre la suite du Bf 110. Les propositions émises par l'avionneur furent acceptées pendant l'été 1938, des contrats surpassés avec Messerschmitt pour le Me 210 et avec Arado pour l’Ar 240. Si ce dernier fut toujours considéré comme un éventuel avion de remplacement, Messerschmitt en revanche, du fait de sa réputation, bénéficia dès le départ d'un marché relatif à la fabrication de sous-ensembles tels que les trains d'atterrissage ou les longerons assortis d'une option sur 1 000 exemplaires.

Me 210 V-1

Ce l'ingénieur Hermann Wurster, pilote d'essai de la firme allemande, fit prendre l'air au premier prototype du Me 210 le 5 septembre 1939. Wurster rapporta que le comportement de l'avion en tangage et en roulis était inquiétant, voire dangereux. Rarement un rapport faisant suite d'un premier vol avait été aussi défavorable. Chez Messerschmitt, la déception fut très grande. Le bureau d'études d’Augsbourg-Haunstetten s'était en effet appliqué à développer un avion mutirôle capable de remplir tous les types de missions liées au concept de Kampfzerstörer, tel que l’avait défini l'état-major aérien de Berlin en 1934. C'est missions incluaient le combat aérien, l'attaque au sol, le bombardement en piqué et la reconnaissance.

Me 210 V-2

Bien que bénéficiant de l'expérience tirée du Bf 110, le Me 210 présentaient de nombreuses caractéristiques originales. Son fuselage était à la fois vaste et court, avec un nez fortement décalé vers l'arrière par rapport aux casseroles délices. Le poste de pilotage était situé très en avant du fuselage, et l'armement comportait deux canons de 20 mm MG 151/20 et deux mitrailleuses de 7,92 mm MG 17 tirant dans l'axe ; le Me 210 emportait aussi deux bombes SC-500 de 500 kg en soute. Des aérofreins en persiennes avaient été montés sur l'intrados se et l'extrados des panneaux d’aile l'extérieurs en vue d'être utilisé pour le bombardement en piqué. Les ingénieurs avaient porté une attention particulière à la défense vers l'arrière. Des barbettes armées chacune d'une mitrailleuse MG 131 de 13 mm avaient été placées sur les flancs du fuselage, un peu en arrière des ailes. Alimentées à raison de 450 cartouches, elles avaient la possibilité de pivoter sur un angle de 90° en site et étaient télécommandées par un observateur mitrailleur tourné vers l'arrière. Pour ce faire, celui-ci disposait d'un viseur optique et de poignée de commande. C'est barbettes, au prix d'une faible traînée, offraient une grande puissance de feu et couvraient la totalité de l'hémisphère arrière de l'appareil.

Le Messerschmitt Me 210 présentaient de nombreuses autres caractéristiques nouvelles. La verrière du poste de pilotage, fabriqué en plexiglas, en supprimant de nombreux angles morts donnait au mitrailleur un champ visuel vers le bas nettement amélioré. Comme sur le Junkers Ju 88, les roues du train d'atterrissage étaient montées sur des jambes simples qui reposaient à plat dans l'arrière de chaque nacelle lorsqu'elles étaient escamotées. Les moteurs étaient des Daimler-Benz DB 601A-1.

Immédiatement après son premier vol, le prototype du Me 210 fut modifié et reçu des empennages effilés. Cette transformation ne se traduisit que par des améliorations mineures dans le domaine de la stabilité et, tout au long de l'année 1940, un certain nombre d'autres prototypes fut testé par les pilotes du centre expérimental de Rechlin. Le programme fut cependant marqué par un grave accident survenu le 5 septembre 1940. La production étant sur le point de débuter, il fallait impérativement trouver une solution au problème, mais la démarche fut des plus difficiles. En 1941, les premiers Me 210 A-0 et Me 210 A-1 sortirent des chaînes d'assemblage. Néanmoins, le RLM avait décidé de suspendre purement et simplement le programme du nouvel appareil ; les opérations de montages cessèrent donc dans les usines entre janvier et mars 1942.

Me 210 V-13

Les essais n'en continuèrent pas moins un rythme accéléré et, le 14 mars de la même année, le Me 210 A-0 vola avec un fuselage allongé et plus large ainsi qu'avec des ailes modifiées. Le comportement de l'avion se trouva profondément transformé par ces modifications. Les usines concernées les appliquèrent sur une nouvelle version caractérisée par des panneaux extérieurs de voilure droits, alors que les précédents avaient une flèche de 5°. La mauvaise réputation qui s'attachait au Me 210 amena Messerschmitt a attribué au nouveau bimoteur propulsé par des DB 603 plus puissants, la dénomination de Me 410.

Plusieurs dizaines de Me 210 déjà produits furent mis à ces standards. Des Me 210 A-1 et  Me 210 A-2 reçurent un arrière de fuselage modifié ainsi que des becs de bord d'attaque pour être livré au 16./KG 6 et, plus tard, au III./ZG 1. Ce dernier réceptionna par la suite des Me 210 A-1 et des Me 210 A-2 que Messerschmitt avait été autorisé à achever à la fin de l'année 1942. À la suite d'essais menés avec un Me 210 A-0 doté de moteurs DB 605B, le Me 210 C entra en production sur les chaînes de montage de Duna en Hongrie : il était destiné à la Luftwaffe et à l'aviation militaire Hongroise, avec des DB 605B réalisés par Manfred Weiss.

Dans l’intervalle, Messerschmitt s'était préoccupé de remplacer les barbettes armées de MG 131 par des tourelles télécommandées pourvues de canons et jumelés 20 mm orientés vers l'arrière et manoeuvrés par le pilote. Une version désignée Me 210 B fut conçue pour les missions de reconnaissance, et Blohm und Voss transforma sept Me 210 A-1 en machines de reconnaissance.

Au sein de l'aviation militaire Hongroise, les Me 210 C-1 et Me 210 Ca-1 acquirent une très grande popularité. Les usines Duna livrèrent 267 de ces appareils avant de s'intéresser à la production du Me 109 G en mars 1944. Les Hongrois employèrent le nouveau bimoteur de façon intensive sur le front de l'Est. En tout, 352 Me 210 furent construits, dont 267 par les Hongrois.

Me 410

Les maladies de jeunesse du Me 210 avaient été apparemment surmontées, et le Me 410, qui effectua son premier vol pendant l'été 1942, allait constituer la base d'un avion de très grande qualité. Doté d'un nouveau fuselage et d'une voilure différente qui permirent de résoudre définitivement les problèmes de stabilité et de tendance à la vrille du Me 210, le Me 410 disposaient de moteurs DB 603A qui lui conféraient des performances assez peu communes. Armé de barbettes pourvues de MG 131, les premiers Me 410 A-1 Schnellbomber et Me 410 A-2 Zerstörer quittèrent les chaînes d'assemblage en décembre 1942. Au fur et à mesure de la production, la Luftwaffe et les services de Messerschmitt développèrent de nombreuses combinaisons d'armement et d'équipements destinés à accroître la polyvalence des appareils de ce type.

Les versions de base, mises en production de janvier 1943 à septembre 1944, comprenaient le Me 410 A doté de DB 603A et le Me 410 B pourvu de DB 603G de 1 900 ch. Ses avions, qui présentaient diverses améliorations, avaient le même armement que le Me 210 A. Le Me 410 A-1/U1 possédé une caméra verticale en lieu et place des MG 17, tandis que le Me 410 A-1/U2, destinés aux missions Zerstörer, comportait de canons MG 151/20 tirant vers l'avant dans la soute à bombes d'origine. Les versions Me 410 A-1/U2 et Me 410 A-1/R2 se caractérisaient par deux canons MK 103 ou MK 108 de 30 mm, et par un panneau métallique en lieu et place de la vitre inférieure du nez. Le Me 410 A-1/U2 et le Me 410 A-1/R5, réalisés en vue d'intercepter les bombardiers stratégiques alliés, étaient armés de quatre MG 151/20 supplémentaires en soute, ce qui portait à six le nombre de canons de ce type qu'ils emportaient. Le Me 410 A-1/U2 et le Me 410 A-1/R2 furent équipés de deux autres canons MG 151/20 en soute. Le Me 410 A-2/U4 disposait d'un BK 5 de 50 mm tirant vers l'avant. Le Me 410 A-2/U4 disposait d'un BK 5, 2 de MG 151/20 et de MG 17 jumelés. Des ensembles de transformations composés du BK 5 et de deux canons MK 103 furent livrés aux unités en campagne, donnant naissance à la sous version Me 410 B-2/U4. Le Me 410 B-2, qui ne fut construit qu’en petite quantité, reçu deux MK 103 et deux MG 131 en lieu et place des MG 17.

Un autre appareil rare fut le Me 410 B-5, destiné à des missions de torpillage, et dont l'armement orienté vers l'avant était constitué de deux MG 151/20. L'avion était également équipé d'un radar de recherche FuG 200 Hohentwiel. Outre la torpille planante Friedensengel, le Me 410 B-5 testa la bombe sphérique spéciale SB 800 RS Kurt de 800 kg, conçue pour la destruction des navires de surface, et la bombe soufflante SB 1000/410, spécialement conçue pour le Me 410 B-5, de section elliptique, à faible traînée est munie d'un parachute de freinage. Le I./ZG 1 utilisa le Me 410 B-6 , armé de deux MG 151/20, de deux MK 103,22 de deux MG 131 et d'un radar Hohentwiel. Les avions de ce type, employés au départ pour la lutte anti-navire, furent par la suite orientés vers l'attaque des bombardiers ennemis sans leur radar de bord.

Au milieu de l'année 1944, la plupart des Messerschmitt Me 410 en état de voler fut engagés dans la défense du territoire du Reich contre les bombardiers de jour américains. Mais les pertes qu'ils infligèrent à ces derniers furent relativement peu importantes, le Me 410 se révélant très vulnérable face aux P-47 et P-51. Les versions de reconnaissance Me 410 A-3 et Me 410 B-3 connurent un plus grand succès. Engagées au-dessus de l'Angleterre, elles possédaient une vitesse suffisamment grande pour échapper aux intersections et leur taux de pertes fut assez négligeable. Ses machines disposaient de deux caméras montées dans l'avant du fuselage en lieu et place des canons.

En 1944, le Me 410 bénéficiait d'une bonne réputation d'efficacité au sein de la Luftwaffe. Ayant été employé avec réussite par le II./ZG 26, connu en tant que Hornissengeschwader, il reçut le surnom de Hornet au sein de la RAF. Sa puissance de feu et sa maniabilité en faisaient un adversaire redouté des équipages de bombardiers alliés. Mais, lorsque cet appareil entra en service opérationnel, la Luftwaffe ne pouvait plus reconquérir la maîtrise du ciel qu'elle avait perdue. Plusieurs avions de ce type utilisé à des fins expérimentales. Au moins un exemplaire fut testé avec un lance-roquette à tir rapide de 210 mm. Cette arme comprenait un tambour monté à l'intérieur du fuselage de l'appareil, et pouvait tirer six projectiles en moins de 12 secondes. Le lance-roquettes fut testé au combat sur plusieurs Me 410 B mais les résultats de ces expériences ne sont malheureusement pas connus.

Au début de l'année 1944, Messerschmitt travaillait sur une version allongée Me 410, à laquelle avait été attribuée la dénomination de Me 410 C. Conçu pour fournir de bonnes performances à haute altitude, celui-ci pouvait emporter une lourde charge offensive et, pour certaines versions, un radar destiné aux interceptions de nuit. Il comportait des moteurs turbo compresseurs (Jumo DB 603 JZ, Jumo 213 EJZ ou encore BMW 801 TJ) actionnant des hélices quadripales.

La fabrication en série cessa en septembre 1944. Le Me 410 était alors une machine fiable, efficace et qui suscitait un grand respect dans le camp des Alliés.

Profils :

Me 210 au-dessus et Me 410 en-dessous

 Me 410 A-1; II./ZG 26

Me 410 B-2/R2; I./ZG 76

Me 410 B-2/U4; 6./ZG 26