Vickers

Créé le : 4/8/2004
Edition du : 7/3/2005
Auteur : Blacknights
Les origines remontent à une série de petits chars construits par Carden-Loyd durant les années vingt. L'un d'entre eux, le Carden-Loyd Mk III, servit de prototype au char léger Vickers Mk I. Bien que peu d'entre eux fussent construit et mis en service, ils permirent néanmoins de mieux comprendre ce qu'il fallait attendre des chars futurs. Le Mk I faisait appel à un équipage de deux hommes et disposait d'une tourelle qui abritait une mitrailleuse de 7.7 mm.

Du Mk I, les Britanniques passèrent du char léger Mk I au char léger Mk IA ( au meilleur blindage) pour arriver au char léger Mk II qui avait une tourelle améliorée et la suspension modifiée qui apparut en 1930. Il devait servir de modèle à toute les séries de Mk III et Mk VI. Ces chars légers possédait tous un blindage rivé variant entre 10 et 15 mm. La version Mk V avait une tourelle agrandie qui pouvait abriter deux personnes, ce qui faisait passer l'équipage à trois hommes; et la même série vit l'introduction d'une mitrailleuse de 12.7 mm coaxiale avec l'arme de 7.7 mm. En outre, chaque série avait ses propres caractéristiques. Par exemple, le char léger Mk IV fut le premier à utiliser le blindage comme plateau de châssis au lieu de l'inverse. La suspension fut aussi améliorée pour lui donné une meilleur performance tout terrain.

Ce modèle était capable d'une vitesse tout terrain considérable et son armement comprenait sur le char Mk VIC une mitrailleuse lourde de 15 mm dans la tourelle. D'autres améliorations suivirent : refroidissement du moteur accéléré et visibilité accrue. Enfin, même la mitrailleuse fit place à la nouvelle Besa de 7.92 mm d'origine tchèque. Les chars légers Vickers furent en service durant les années trente jusqu'au début de la guerre. Les premières séries furent employées principalement en Inde et dans d'autres parties de l'empire britannique pour le maintien de l'ordre. Si elles étaient idéales pour ce genre de mission, en revanche elles se montrèrent peu adaptées aux premiers combats de la Seconde Guerre Mondiale. Leur blindage était trop mince et facilement pénétré par les obus perforants de petit calibre. En outre, leurs armements ne comprenait qu'une mitrailleuse. En 1940, ces chars furent déployés en France comme char de combat alors qu'ils n'étaient que des véhicules de reconnaissance. Leur petit nombre fut un sérieux handicap dans les combats avec les blindés allemands.

Vickers Mk VI dans le désert.

Ces chars légers furent employés pendant longtemps dans les campagnes du désert en Afrique du Nord. Mais pour en revenir au Royaume-Uni, les dernières séries servirent à de nouveaux essais. Par exemple, on chercha à les convertir en système antiaérien en les dotant de mitrailleuses de 7.92 mm ou de deux mitrailleuses de 15 mm. Ce ne fut pas un grand succès. L'idée de monter le Bofors de 40 mm fut aussi sans lendemain. Quand à eux, les Allemands en France ne dédaignaient pas de récupérer tous les chars légers qu'ils pouvaient trouver, non pour servir de char de combat, mais comme châssis de canon antiaérien.

Vickers Finlandais capturé par les Russes.